Cento sono i passi che occorre fare, nella piccola Cinisi, per colmare la distanza tra la casa degli Impastato e quella del boss mafioso Tano Badalamenti.Il giovane Peppino Impastato vive cercando di sfuggire a quest’inesorabile legame con l’ambiente mafioso che il padre, Luigi Impastato, un po’ per inerzia, un po’ perché ha una moglie da proteggere e due figli da crescere, non ha la forza di rompere. Anche di fronte alla vulnerabilità sua e della propria famiglia, Peppino, animato da uno spirito civico irrefrenabile, non esita, con l’involontaria complicità del fratello Giovanni, ad attaccare “don Tano” e a denunciarne pubblicamente le malefatte.Il percorso “controcorrente” di Peppino nasce quando, bambino, vede scorrere davanti a sé gli albori della lotta politica contro la mafia e il potere a essa colluso, lotta a cui poi prenderà attiva parte una volta adolescente e poi da adulto. La morte violenta dello zio capomafia, l’incontro con il pittore comunista Stefano Venuti, il rifiuto del padre biologico e della famiglia intesa in senso mafioso e il formarsi con il pittore idealista, suo vero “padre etico”, sono i punti di svolta della vita di Peppino bambino, che lo segneranno per il resto della sua esistenza. La frase “noi comunisti perdiamo perché ci piace perdere” sembra quasi un preludio alla sua tragica morte, che giunge quando ormai è diventato troppo scomodo ai mafiosi e il padre, morto in un oscuro incidente, non lo può più proteggere da don Tano. Viene ucciso soprattutto per l’operato dell’irriverente Radio Aut, dai microfoni della quale si è scagliato senza freni a denunciare la mafia e i suoi misfatti.

American History X è la storia di Derek, e di suo fratello Danny. Il film ha inizio il giorno della scarcerazione di Derek, e del suo ritorno a casa. Derek è stato in prigione per tre anni dopo aver aperto il fuoco su tre ragazzi di colore che stavano tentando di rubargli l’auto. Derek è un Nazi skinhead, ha una svastica tatuata sul petto e la camera arredata con cimeli nazisti, si dà da fare in atti di violenza e vandalismo e fa parte di una locale organizzazione di giovani neonazisti che viene finanziata da Cameron Alexander, proprietario di una casa editrice che pubblica libri propagandistici e dischi di gruppi musicali che inneggiano alla supremazia bianca.Il giorno stesso della scarcerazione, a scuola, il fratello Danny consegna come compito per casa un saggio sul Mein Kampf, pensando di seguire al meglio l’esempio del fratello in questo modo. Ma in carcere il fratello è cambiato e dopo l’iniziale protezione del locale gruppo del white power, decide di allontanarsene perché li considera impuri (infatti trafficano con i messicani e le altre minoranze), ma come ritorsione viene violentato dal suo ex gruppo. Senza protezione, convive con la paura di subire violenze anche dal gruppo dei neri, ma ciò non accade grazie all’inaspettato aiuto del suo collega di lavoro di colore, con il quale ha inconsciamente stretto un legame. Inoltre, durante il programma di recupero, accetta l’aiuto del suo ex professore di liceo, Sweenie (peraltro un nero), attraverso l’ascolto e la lettura, che gli ha parlato con preoccupazione del fratello minore Danny, di cui è a sua volta professore, che sembra prendere la sua stessa strada.Così, il professor Sweenie assegna a Danny il compito di riscrivere la sua tesina intitolandola American History X e incentrandola sulla figura di suo fratello e su come questa abbia influito sulla sua vita, e Derek, a sua volta, cerca di far sì che Danny rompa ogni rapporto con i gruppi skin ed il loro leader/finanziatore.Lì per lì, Danny si rifiuta di accettare il cambiamento e il gruppo di neonazisti, ma continua a vedere Derek come un esempio, finché non è Derek stesso ad affrontarli per tentare di chiarire la sua posizione, e tentare di tagliare tutti i ponti. La cosa non va bene, e Derek deve darsi alla fuga. Raggiunto dal fratello, che lo assale per il modo in cui si sta comportando con gli skinhead, dopo averlo calmato, gli racconta la sua storia, la sua esperienza personale in carcere e l’ammissione del suo tragico errore.Il ragazzo alla fine sembra convinto dal fratello e i due tornano a casa, dove Danny finisce di scrivere il suo saggio chiudendolo con una citazione di Abraham Lincoln (vedi sopra). Ma è troppo tardi. L’odio genera odio, e così come le classi povere bianche emarginate hanno cercato nell’odio la risposta, così avviene per le classi povere nere. Mentre nella notte alcuni gruppi armati mandano in ospedale alcuni degli skinhead dopo un concerto di musica Oi!, un ragazzo di colore, fratello di uno dei giovani afroamericani uccisi da Derek, che aveva discusso qualche giorno prima con Danny, lo uccide, sparandogli, nei bagni della scuola.

Alexander DeLarge è il capo di una banda di “drughi”, teppisti che trascorrono le notti a rapinare e torturare persone nelle loro case, a pestare barboni e a scatenare feroci lotte con bande rivali. Alex vive con i genitori, ed è seguito dal signor Deltoid, un ispettore giudiziario minorile che controlla disperatamente le sue mosse. Due sono le cose che Alex adora: l’«esercizio dell’amata ultraviolenza» e Beethoven, che chiama affettuosamente «il Ludovico Van».Alex ed i suoi drughi amano ritirarsi di tanto in tanto al Korova Milk Bar, dove viene servito il “Latte Più”, cioè latte rafforzato con droghe come la mescalina che accentua la loro voglia di violenza e barbarie.I modi di fare di Alex sono crudi ed egoisti, talmente egoisti che i suoi compagni iniziano a sentirsi troppo comandati a bacchetta e si domandano cosa veramente rimanga loro in mano dopo le loro scorribande; decidono perciò di ribellarsi e di ridimensionare la figura di Alex, ma vengono fisicamente puniti dal loro leader, che non intende perdere la propria posizione di supremazia.Poco dopo la punizione inferta, George, uno dei drughi, parla ad Alex di una sua idea, e cioè effettuare una rapina nella casa di un’eccentrica collezionista d’arte (ufficialmente direttrice di un “centro dimagrante”, più plausibilmente maitresse di una casa d’appuntamenti). Alex si presenta alla porta di ingresso chiedendo di poter entrare per usare il telefono, dato che un suo amico è stato vittima di un incidente stradale (trucco utilizzato anche in una precedente scorribanda). Questa scusa non convince l’eccentrica, la quale non gli apre la porta ed avverte la polizia. Il giovane Alex si fa strada entrando attraverso una finestra aperta al primo piano, fino a sorprendere la vecchia. Inizia una buffa scena di lotta tra i due, dove la vecchia tenta di difendersi con un soprammobile e Alex la minaccia divertito con un grosso pene di ceramica, curiosa opera d’arte, trovata su un mobile. Alex uccide la donna con quello inusuale strumento, sbattendoglielo in faccia e tenta la fuga. I suoi drughi sono fuori ad aspettarlo, ma uno di loro lo ferisce al volto spaccandogli una bottiglia di latte in faccia, facendolo cadere a terra e accecandolo temporaneamente. La polizia arriva e lo arresta con l’accusa di omicidio.Portato in carcere, Alex si sente come una preda tra predatori, tra uomini più violenti di lui, ecco che cerca di rigare dritto accaparrandosi le simpatie del prete della prigione, imparando a memoria versi della Bibbia. Lì viene a conoscenza dell’iniziativa del nuovo Governo in carica, che promette la scarcerazione immediata, a patto che ci si sottoponga ad un innovativo programma di “rieducazione”, il Programma Ludovico. Senza fare troppe domande, accetta tutte le condizioni e viene trasferito in un luogo popolato di medici in cui viene costretto a vedere scene di violenza su uno schermo, mentre gli effetti di una sostanza iniettata poco prima cominciano a fargli provare un dolore fortissimo ed una sensazione di «morte da soffocamento», come puntualizza il conduttore dell’esperimento. In questo modo, nel giro di due settimane viene completamente condizionato a provare quella stessa sensazione di soffocamento e dolore di fronte a qualsiasi stimolo evocato nei film che aveva visto: violenza, sesso e la Nona Sinfonia di Beethoven che faceva casualmente da sottofondo in un documentario nazista.Malconcio, e di nuovo tra i medici, si risveglia da un sonno profondo nel quale, si lascia intendere, qualcuno ha tentato di de-condizionarlo («quand’ero tutto a pezzi, mezzo sveglio e inconscio, quasi…facevo quel sogno, sempre: tutti questi dottori che pasticciavano pensosi con il mio Gulliver, il mio cervello…»). Riceve la visita del Ministro dell’Interno che, preoccupato per lo scandalo causato dalla sua storia, si assicura che il ragazzo stia dalla sua parte. Alex torna a promettere, ad accettare tutte le condizioni, stringe la mano al Potere e viene colto da una visione: di nuovo sesso, di nuovo la sua adorata Nona e, stavolta, una Società che lo approva.